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這是一個關於人類研發人工智慧機器的悲劇寓言，也是一個淒美的愛情故事。

尚‧路易‧索發里是18世紀一名瑞士律師的兒子，自小便深深著迷於鐘錶和機械的構造原理。他在日內瓦近郊的一間來路不明的工作室盡情施展天賦，並成為當時高級瑞士鐘錶的一流仿製高手。一名法國管風琴製造者和機械收藏家蒙大里耶找到將尚‧路易的藏匿處，設計將他誘騙到巴黎，幽禁在地窖裏。尚‧路易必須在這裡幫助蒙大里耶秘密製造一台足以打敗坎伯倫男爵奕棋機的智慧型人工機器。

尚．路易在地窖裏結識了已經被囚禁許久的安娜，一位精通棋奕的少女。原來，蒙大里耶認為一個真正人性化的機器不能沒有一顆人腦配合，他在美麗的安娜身上找到了這顆完美的人腦，由於她不可能會自願進行活體實驗，遂而綁架了她，囚禁在地窖裏。這麼一來，處境相同的兩人決定共同攜手研發機器。

在創造的過程中，尚‧路易則痛苦地認知到，儘管機器本身具備一顆優秀的頭腦，並搭配無懈可擊的機械設計，但若是缺少一顆纖細易感的心，終究無法達到完美的境界。只是，當他理解到這一點時，一切都太晚了……

小說故事背景發生於歐洲18世紀末期，當時的歐洲對機械原理的認識已相當深入，並擁有世界上最發達的機械製造業。作者藉由一位瑞士鐘錶機械天才，探討人類自工業革命以來的科技夢想：「創造人性化的機械」背後難以克服的困境，亦即機器人沒有「心」。

這是一部哲學與娛樂性兼具的歷史科幻小說。作者懂得擅用文體技巧吸引讀者的目光，並用文字傳達出科技迷人的魅力。小說中針對機械技術細節方面豐富而精確的描述，對機械工藝技術愛好者來說，無疑更增添閱讀的樂趣。